— Я… попробую как-нибудь. Позже, — уклончиво отозвалась она и быстро добавила: — Ой, кажется, в детской какой-то шум… Пойду посмотрю… — и Катя снова исчезла в коридоре.

Я хмуро побарабанил пальцами по столу.

Сколько уже дней прошло с тех пор, как девушка поселилась у меня в особняке — четыре, кажется? Ну почти. Достаточно, чтобы она успокоилась и освоилась…

И достаточно, чтобы начать действовать.

***

…Прикосновение девичьей руки к своему плечу я почувствовал сразу же и оторвал взгляд от стопки документов, которые проверял весь вечер.

— Артëм Александрович… может, хотите перекусить? — спросил нежный голос Кати. — Я сделала вам кофе.

Квадратная шоколадка в блестящей красной упаковке поблескивала в ее руках маленькой безмолвной провокацией.

«…с благородным марципаном», — нахально сообщала надпись.

Я скользнул взглядом выше… задержался на округлостях упругой груди под скромной кофточкой… и вожделение мгновенно забурлило в жилах, не давая отвести взгляд в сторону или переключиться на лицо.

— Спасибо, Катя, — кивнул я ей. — Оставь это на столе.

— Сейчас, только бумаги подвину, — она водрузила поднос на край столешницы.

Изгиб ее спины казался еще более выразительным в такой позе. И это зрелище завело меня не на шутку. Так что пришлось неподвижно сидеть на месте, испытывая собственную выдержку.

Катя потянулась правой рукой к высокой стопке документов… и они рассыпались широким веером, словно издеваясь надо мной. Потому что девушка принялась собирать их по всему столу, красиво выгибаясь то в одну, то в другую сторону.

— Ой, простите, Артëм Александрович, я сейчас тут всë…

Брюки у меня взбугрились спереди в одну секунду, и мое терпение лопнуло.

— Сказал же… — я обхватил девушку за талию и рывком усадил ее на свои колени, — …зови меня по имени. Артëм.

К моему удивлению и удовольствию, вырываться она не стала. Вместо этого только сладко заëрзала и неожиданно послушно повторила:

— Артëм…

Я одобрительно шепнул:

— Ты даже не представляешь, как мне приятно слышать это слово на твоих нежных и красивых губках, маленькая! Тебе нравится, когда я тоже называю твое имя?

— Нравится…

— Что если я не просто позову тебя… — моя рука вклинилась между ее бедер и легла на тонкую преграду хлопковых трусиков, — …а еще сделаю вот так… Катя?

Я безошибочно нащупал самую чувствительную точку ее промежности и надавил. Она задрожала, сидя на мне, и попыталась инстинктивно свести колени… но я не позволил. Потому что отзывчивая реакция этой нежной целочки говорила сама за себя. А ткань ее трусиков не просто повлажнела… она буквально источала возбуждающую влагу откровенного женского желания на мою ладонь… Черт, да она уже вовсю текла от одного моего поверхностного прикосновения!

И от понимания этого факта у меня чуть крышу не снесло.

Не убирая руку от ее трусиков, я потянул девушку на себя, чтобы сорвать с ее губ первый поцелуй…

Пи-и-ип.

Этот резкий звук просверлил мой слух неприятным диссонансом, и милое личико Кати с приоткрытым розовым ротиком вдруг растаяло, как утренний туман на солнце.

Я разлепил веки и уставился в потолок.

Сон. Это был всего лишь утренний сон. И он исчез без следа… если, конечно, не считать жесткого стояка, который гордой башней натягивал одеяло над моим прессом.

С бодрым утром, Тëма, чтоб тебя…

Завтракать я не стал, просто не захотел. Вместо этого полчаса прогуливался по саду, пока ничего не подозревающая Катя не вышла на крыльцо. И удивленно заморгала.

— Артём Александрович, вы ещё дома? В это время вы уже на работе.

— Задержался немного, — пояснил я, жадно глядя на нее. В мягком утреннем свете Катя казалась нереально прекрасной со своими свободно распущенными волосами.

— А… ну, хорошего вам дня!

Она попыталась обогнуть меня, но я быстро перехватил ее за тонкое запястье.

— Не убегай, Катя… Посмотри на меня.

— Мне надо идти к Косте, — напряженно ответила девушка, но голову всë-таки ко мне повернула.

Еë большие выразительные глаза вдруг заворожили меня своим необыкновенно ясным внутренним светом.

— Какая же ты красивая… — тихо сказал я. — Такая чистая… невинная. Если ангелы существуют, то они точно похожи на тебя. А знаешь почему?

— Почему? — взволнованно откликнулась она.

— Потому что ты такая же строгая и недоступная… — я притянул Катю к себе и провел пальцами по ее щеке линию к бледно-розовым губам. — Ты действительно никогда не целовалась?

— Никогда, — слабым эхом прозвучал еë шепот.

Я еле заметно улыбнулся.

— Это ненадолго.

Глава 21. Синдром буратино

Батянин редко набирал кому-либо сам. Обычно всë было с точностью до наоборот, и потому я, как и другие акционеры нашей семëрки, всегда относился к его звонкам с большим вниманием.

Но сегодня проблемы с деловой концентрацией начались у меня прямо с утра. Сразу же, как охранник отвлек меня от Кати своим почтительным:

— Артëм Александрович! Батянин звонит. Вы телефон в машине оставили.

Понадобилось значительное усилие, чтобы выкинуть лишние мысли из головы и сосредоточиться на главном. Подготовке к важным переговорам, которые планировалось провести в столице.

Корпорация SEVEN уверенно и стабильно развивалась в освоенных областях, но стратегия «семëрки» всегда была нацелена на расширение горизонтов. Разумеется, сектора, вроде банковского, охранно-спортивного, гостинично-туристического, ресторанного, рекламно-издательского, модельного и шоу-бизнеса, были отличным и перспективным полем нашей деятельности. Но Батянин любил покорять всë новые и новые вершины, к чему призывал и нас, своих партнеров.

А сейчас он нацелился на фармацевтику и потому собрал всех на срочное совещание.

— Просто так нас туда никто не пропустит, так что придется поработать локтями, — констатировал он под конец, лениво поглядывая на нас поверх распечатки из аналитического отдела корпорации. А потом задержал на мне взгляд. — Артëм, ты пока держись от переговоров в стороне. Надо сначала разобраться с твоим старым партнером, чтобы воду перестал мутить. Нам неприятные сюрпризы ни к чему.

Я побарабанил пальцами по столу.

— Андрей, я очень сомневаюсь, что Филин действует сам по себе. Долги долгами, но он не идиот так подставляться, и есть схемы менее хлопотные. У нас много конкурентов. Насколько вероятен шанс, что кто-то из них просто действует такими окольными путями для отвода глаз? Чтобы переключить наше внимание на посторонние вещи и отвлечь от главного?.. Мрачко этот мутный, братья Медведские… или опять же Кротов со своей геномодифицированной дешевкой, которую выдает за качественный натурпродукт. В прошлом месяце он проиграл нам четыре крупных тендера и вряд ли проглотил это так легко, как демонстрировал.

— Я думал об этом, — спокойно кивнул Батянин. — Мы с тобой вернемся к этому вопросу отдельно. И чуть позже, когда я получу отчеты от аудиторов и осведомителей. На этом всë. Совещание окончено. Кстати… Артур! — окликнул он Короленко. — Дибир разобрался наконец с косячными кадрами в твоей охранке..? Меня не устраивает их работа в последнее время. Он, конечно, твой дядя, но родственная лояльность не должна вредить объективности.

Вникать в проблемы охранной «епархии» Короленко мне было некогда, поэтому я коротко попрощался с остальными и занялся своими делами.

***

В особняк я вернулся поздно, когда уже стемнело. И наконец позволил дурманящим мыслям снова взять верх надо мной.

— Артëм Александрович, ужинать будете? — окликнула меня домработница Люся из кухни.

— Нет. Дети уже спят?

— Да, Катерина уложила их полчаса назад. И тоже отказалась поужинать, — вздохнула она и добродушно посетовала: — Для кого я готовлю только…

— Она уже наверху? — прервал я ее.

— Да, поднялась только что к гостевым спальням и…

Не дослушав, я нетерпеливо двинулся к лестнице. Надо перехватить Катю раньше, чем она спрячется в своей спальне, как боязливый мышонок в норке.